신 실크로드를 가다 3-황금의 삼각지대

[新 실크로드를 가다] 3. ‘황금의 삼각지대’ 입력: 2006년 01월 18일 17:40:26 : 2 : 0   빼어난 자연경관을 접하게 되면 바위나 나무에 자신의 이름 따위를 새겨 다녀간 흔적을 남기려 하는 사람들이 더러 있다. 절경을 혼자서만 즐기고 독점할 수 없다는 안타까움의 표현일까? 행여 닳아 없어지기라도 할까봐 예리한 도구로 몹시 깊숙하게 상처를 내놓곤 한다. 폭압 세력들은 깊은 산속 고산족 오지마을에도 상처를 깊숙하게 남겨 놓았다. 빈곤, 마약 중독, 질병, 유력자에 의한 초법적 피지배, 심리적 박탈감 등등. 폭압 집단들은 해발 고도 1,000ｍ가 넘는 곳이 많아 접근조차 힘겨운 이 오지에 무슨 볼 일이 있어 찾아들었던 것일까. 오지탐험 몰려든 배낭족들 골든 트라잉앵글로 오지탐험을 가려는 사람들의 정보 수집처인 태국 방콕의 카오산 거리. 세계 각국에서 온 배낭족들로 붐비고 있다. 오랫동안 ‘황금의 삼각지대’(골든 트라이앵글)로 불리면서 마약 생산지로 세상에 널리 알려진 태국·미얀마·라오스의 국경지대. 외견상으로는 산 중의 어느 한 곳에 무릉도원이나 지상낙원이 숨어 있을 것 같은 신비감과 위압감을 풍기고 있었다. 탐험대는 지난해 말 태국 북부의 도시 치앙마이에서 자동차로 두어시간쯤 더 북쪽으로 달려 치앙라이란 작은 도시에 닿았다. 그 주변 깊숙한 산속에는 라후족, 아카족, 카렌족, 야오족 등 고산족들이 마을을 이룬 채 흩어져 살고 있었다. 트라이앵글은 세계 제일의 마약 제조창이었다. 아편만 하더라도 1980년대 중반 세계 유통량의 80%를 공급했다. 이같은 오명을 떨쳐내기 위해 이들 세 나라의 정부와 원주민들은 안간힘을 쓰고 있다. 탐험대가 들른 태국쪽 변경에서는 이 나라 정부의 마약퇴치 정책 덕분에 적어도 공식적인 통계상으로는 아편의 원료가 되는 양귀비의 경작지가 대부분 사라진 것으로 알려져 있다. 하지만 라오스나 미얀마쪽의 일부 고산족들 사이에서는 여전히 양귀비가 재배되고 있는 것으로 전해진다. -해발 1,000ｍ 고산족들 힘겨운 삶- 태국 정부는 이 지역에서 아편이나 모르핀의 원료인 양귀비의 경작을 철저히 금지하고 있으며, 다른 마약의 생산 및 유통도 엄격히 통제하고 있다. 정부는 트라이앵글 지역에 마약박물관을 세워 마약의 해악에 대한 경각심을 고취하면서 마약 근절 의지를 부각하려 애쓰고 있었다. 하지만 이곳의 소수 민족들이 과거의 폭압 세력들로부터 받은 상처가 너무 깊어 완전 치유에는 상당히 오랜 시일이 걸릴 듯했다. 이곳의 내력에 정통한 현지 향토사학자 빠 랑막(54)의 말을 빌리면, 이 트라이앵글에 아편과 모르핀의 원료인 양귀비가 상업 목적으로 대규모로 재배되기 시작한 것은 1950년 초 중국의 홍군에 패한 국민당 소속의 군벌 잔당들이 숨어들어오면서부터다. 미국은 공산 세력의 급속한 확장을 경계해온 냉전 상황에서 이들이 원주민의 노동력을 착취해 양귀비를 재배하고 아편과 헤로인 등의 마약을 제조하는 행위를 사실상 방조했던 것으로 알려져 있다. 그는 “이어 60년대 초 미얀마의 정부군 장교 출신인 쿤사가 이 지역에 들어와 다수의 소수민족들을 자신의 휘하에 편입하면서 국제적 거래를 위한 대규모 마약 제조에 나서도 별다른 제재를 받지 않았다”고 전했다. 쿤사의 세력은 96년 미얀마 정부에 투항하기까지 30여년간 마약 제조와 유통을 기반으로 한 개인 왕국을 세운 채 이 지역을 다스렸다. 당시 미얀마 정부가 이 지역의 게릴라 세력을 제어하기 위해 쿤사의 사조직을 비호하면서 이용해 먹었고 쿤사의 마약 범죄행위에는 눈을 감았다. 미얀마 게릴라들도 이 지역 원주민들의 노동력을 이용해 아편 제조를 위한 양귀비 재배에 나섰는데, 당시 미 CIA는 이에 개입해 얻은 돈으로 60년대 베트남·라오스 등에 주둔하고 있던 자국 군대의 작전 자금으로 쓴 것으로 알려져 있다. 마약 산업이 쇠락하면서 태국쪽의 고산족 주민들 가운데 상당수가 정부 지원을 받아 대체 산업으로 꽃을 재배하는 모습이 눈에 띄었다. 트라이앵글의 젖줄인 ‘꼭’강 줄기를 따라 외국인 트레킹 관광객들을 맞으면서 관광산업도 태동하고 있었다. 치앙라이 서쪽의 ‘뜨오락’이란 아카족 마을에서는 젊은 축에 드는 사람들이 돈을 벌려고 멀리 콘도미니엄이나 골프장 건설현장으로 떠나가는 바람에 청년들을 만나기가 쉽지 않았다. 트라이앵글의 마을에도 공동화 현상이 나타나고 있는 듯했다. ‘꼭’ 강의 관광객 트라이앵글의 젖줄인 ‘꼭’ 강에서 원주민들이 외국 여행객들을 상대로 코끼리 관광에 나서고 있다. -양귀비 대신 꽃재배로 전환- 주민들 가운데, 극히 일부에 지나지 않지만 마약 중독과 금단 현상으로 고생하는 사람도 있었다. 무엇보다도 쿤사 조직과 반군 단체 등으로부터 받은 폭행이나 노동력 갈취의 상처가 깊어보였다. 이들 세력은 원주민들을 양귀비 농장으로 내몰아 고된 일을 시켰다. 한 아카족 주민은 “아버지와 어머니가 양귀비 농장에서 고된 일을 하다가 골병을 얻어 죽었다”고 신세타령을 했다. 주민 뜨앙 쁘(50)는 “이곳이 마약 중심지가 되기 이전에는 척박하긴 해도 평화롭고, 순박한 사람들이 대대로 살아온 아름다운 땅”이라며 “깊숙한 오지 탓인지 우리가 물리적 폭압에 신음하고 있어도 바깥 사람들은 별다른 관심을 보이지 않았다”고 원망 섞인 말을 쏟아냈다. 트라이앵글의 마약창은 마약 마피아, 강대국의 패권주의, 냉전 등이 빚어낸 산물이었고 이곳 주민들의 상당수는 그 희생양으로 전락했던 셈이다. 카렌족이 사는 한 마을 어귀에 핀 야생 양귀비 몇송이가 눈에 들어왔다. 탐험대는 문득 어릴 적 할머니가 양귀비 열매에 흠집을 낸 뒤 하얀 액체가 흘러나오면 이를 받아 말린 다음 가정상비약으로 준비해두곤 했던 추억을 떠올렸다. 할머니는 가족들이 배앓이를 할 때마다 “너무 많이 먹으면 아편쟁이가 된다”는 말을 곁들여 이 ‘약’을 끓는 물에 조금씩 타서 먹이곤 했다. 물론 그는 붉은 빛깔의 이 고운 꽃이 돈벌이가 되는 줄을, 머나먼 이곳 트라이앵글의 주민들이 심한 혹사를 당할 정도로 값어치가 있는 줄을 알았을 리가 없다. 일제 치하 한반도에서도 양귀비가 아편과 모르핀 생산을 위해 대규모로 재배됐다지만, 할머니가 가정상비약으로 쓴 양귀비는 트라이앵글의 그것과 같은 심상으로 다가오지는 않았다. ‘꼭’ 강에서 물고기 낚시를 하고 있는 골든 트라이앵글의 소수민족들. 트라이앵글의 태국쪽 주민들 가운데 대다수는 자신들이 더 이상 양귀비를 재배하기 이전의 평화로운 원시적인 공동체, 자급자족 시대로 되돌아가기란 현실적으로 불가능하다고 여기고 있는 듯했다. 그렇다고 다시 낯선 사람들로부터 폭압적인 지배를 당한다는 것은 죽기보다도 싫은 일이다. 탐험대는 태국의 수도 방콕에 있는 유엔 아·태경제사회이사회로부터 구한 ‘아시안하이웨이 통과 예정 코스’ 지도를 꺼내들었다. 예정대로라면 하이웨이가 이 트라이앵글의 중심부를 꿰뚫고 지나게 된다. 오지에 산다는 이유로 자신들의 불행이 문명사회에 알려지기는커녕 도리어 문명 세상의 침입자로부터 노략질을 당한 사람들. 하이웨이가 이들의 상처받은 영혼을 달래기 위해 아시아인의 양심을 모아 전할 수 있는 날이 하루빨리 오기를 탐험대는 기원했다. 〈방콕|김판수기자 pansoo@kyunghyang.com〉